Le concept de réseaux d'entreprises ou « clustering » (popularisé par les l'économiste américain Michael PORTER) s'est imposé à travers le monde à la fois comme un nouveau mode de fonctionnement du tissu productif, mais aussi comme une source d'innovation au sens large (produits, process, management, marketing, ...).
Dès le début des années 90, la Région wallonne s'est inscrite dans cette démarche des réseaux d'entreprises en reconnaissant des clusters wallons. En 2005, afin de renforcer la compétitivité régionale dans des secteurs pour lesquels elle dispose déjà d'un potentiel, la Région Wallonne a décidé de développer des Pôles de compétitivité.
Depuis trop longtemps, la Région wallonne n'avait pas osé défendre une politique industrielle prospective concentrant des moyens importants dans des domaines économiques porteurs de croissance et d'emplois. La mise en oeuvre de la politique des pôles de compétitivité s'inscrit dans cette volonté de réaffirmer qu'il existe une volonté politique affirmée de faire de la Wallonie un espace industriel compétitif à l'échelle mondiale.
L'approche des pôles de compétitivité répond à une dynamique économique mondiale, celle des réseaux d'excellence et d'innovation, des partenariats et des clusters. En Wallonie et dans la plupart des régions européennes, la mise en place de pôles de compétitivité vise à renforcer l'attractivité d'une Région et à développer l'emploi via un dynamisme économique accru et un renforcement des synergies entre les acteurs.
Il s'agit pour ce faire, de s'appuyer sur le potentiel de connaissance, de recherche et d'innovation de la Région, qui doit être transformé en valeur économique.
Cette politique des pôles de compétitivité s'inscrit dans la philosophie des politiques de clusters initiées au cours des quinze dernières années. Les plus emblématiques au niveau mondial sont incontestablement les clusters financiers de Londres et de New-York, les clusters en télécommunication à Stockholm et Helsinki, le cluster du textile et de la mode dans le nord de l'Italie, le cluster automobile dans le sud de l'Allemagne et à Détroit ou encore le cluster des technologies de l'information dans la Silicon Valley.
Les clusters et les pôles de compétitivité sont des outils complémentaires du développement économique wallon. Ils s'inscrivent tous les deux dans la même logique de la politique du Gouvernement qui consiste à vouloir créer les conditions propices à la constitution de réseaux d'entreprises en Région wallonne.
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