En 2001, le Gouvernement wallon décide de lancer une expérience pilote en soutenant des projets de mise en réseau d'entreprises. L'objectif était de créer des conditions favorables pour que des entreprises apprennent à se connaître et décident de collaborer et lancer ensemble des projets communs. Entre 2001 et 2006, la Région wallonne a soutenu l'émergence de 12 réseaux d'entreprises ou clusters.
Les leçons tirées de la phase d'expérimentation et les résultats d'une évaluation indépendante par des experts internationaux (MERIT) ont conduit le Gouvernement wallon à pérenniser la politique de clustering en Région wallonne. Cette politique est désormais définie par le décret du 18 janvier 2007.
Pour être reconnu par la Région wallonne, le cluster doit mettre en oeuvre 6 types d'actions :
- des actions destinées à mettre en réseau les acteurs d'un même domaine ;
- des actions visant à renforcer des liens commerciaux, à accroître la capacité d'innovation et la compétitivité ;
- des actions visant à développer des partenariats économiques, industriels, commerciaux et de recherche ;
- des actions visant à promouvoir localement ou internationalement le secteur concerné et à attirer de nouveaux investisseurs étrangers ;
- des actions de partage de connaissances et d'échanges de bonnes pratiques entre réseaux d'entreprises au niveau national et international ;
- des actions visant à renforcer les synergies avec d'autres réseaux d'entreprises dont notamment les pôles de compétitivité ;
